Présentation de la directrice générale d’Un enfant Une place lors de la retraite des membres du cabinet fédéral 

Le Parti libéral du Canada a tenu la retraite annuelle des membres de son cabinet à Halifax en Nouvelle-Écosse du 25 au 27 août 2024 afin de discuter des priorités, stratégies et décisions politiques du gouvernement au cours de la prochaine session parlementaire.

Morna Ballantyne, directrice générale d’Un enfant Une place, était invitée à participer à un panel d’experts abordant la question de l’équité pour les différentes générations. Mme Ballantyne a présenté une analyse des avancées et des difficultés liées à la mise en œuvre depuis 2021 du Programme pancanadien sur l’apprentissage et la garde des jeunes enfants. Elle a également recommandé des façons pour le gouvernement fédéral de renforcer le programme et de mieux le soutenir.

Elle a reconnu l’investissement historique du gouvernement fédéral dans la création d’un système d’apprentissage et de garde à l’enfance principalement à but non lucratif et a démontré comment les sommes investies servaient à rendre abordables les services de garde agréés pour des centaines de milliers de familles au pays. Elle a dit aux membres du cabinet que l’intervention du gouvernement fédéral était essentielle pour stabiliser le secteur des services de garde, qui avait été dévasté par la pandémie de COVID-19.  

Elle a mentionné que le système pancanadien d’apprentissage et de garde des jeunes enfants avait transformé la façon dont les services de garde étaient financés au pays. Elle a expliqué que les fournisseurs de services de garde, parce qu’ils ne dépendent plus des frais de garde versés par les parents pour couvrir leurs frais de fonctionnement étant donné qu’ils reçoivent directement du financement public, peuvent maintenant allouer des fonds à l’amélioration de la qualité de leurs services sans en rendre le prix inabordable pour les familles. Toutefois, elle a dit que pour améliorer la qualité des services, il faudra accroitre considérablement le financement public alloué à la rémunération des éducatrices et éducateurs de la petite enfance et des autres membres du personnel. 

Mme Ballantyne a indiqué que de 2019 à 2023, grâce au programme fédéral, 82 000 nouvelles places avaient été créées en garderies agréées. Par contre, même s’il s’agit d’une croissance importante, ce n’est pas suffisant pour répondre à la forte demande de places à 10 $ par jour. Et cet écart sur le plan de l’offre soulève de l’inquiétude quant à l’accès équitable à un système de services de garde qui est financé en bonne partie à même des fonds publics. 

Madame Ballantyne a fait valoir que le gouvernement fédéral devait maintenant axer les efforts sur l’expansion dans les secteurs public et sans but lucratif de services de garde. Elle a formulé quatre recommandations à l’intention du gouvernement fédéral:

1. Accélérez. Ne reculez pas, n’hésitez pas, au contraire accélérez. Faites de l’expansion l’axe central des négociations des prochaines ententes quinquennales de financement du PPAGJE comme la réduction des frais de garde l’a été pour les cinq premières années du programme. Et concluez le plus grand nombre possible de ces prochaines ententes, bien avant l’expiration des anciennes et avant les prochaines élections fédérales. 
2. Faites construire plus de garderies. Utilisez le programme de prêt pour les immobilisations d’un milliard de dollars annoncé dans le dernier budget pour soutenir l’expansion rapide des places dans les secteurs public et à but non lucratif. Privilégiez les constructions modulaires sur des terrains publics. Priorisez les initiatives à l’extérieur du programme de prêt qui augmenteront la capacité des organismes publics et sans but lucratif de bâtir et de faire fonctionner des services de garde robustes de bonne qualité. Et parallèlement, utilisez les initiatives fédérales de logement et tous les autres programmes d’infrastructure financés par le gouvernement fédéral pour construire et exploiter plus de services de garde publics et à but non lucratif, notamment dans les secteurs mal desservis et sur des terrains publics.
3. Élaborez un plan financier et une feuille de route réalistes afin d’accroitre le nombre de services de garde au cours des dix prochaines années. Les communautés et les populations qui n’ont pas accès à des services de garde doivent figurer sur cette feuille de route. Et assurez-vous d’intégrer à cette feuille de route des voies pour augmenter l’offre d’éducatrices et d’éducateurs à la petite enfance qualifiés en synchronisation avec l’expansion de l’infrastructure physique. Il est futile de construire de nouvelles garderies sans avoir le personnel requis.
4. Lancez un effort tous azimuts pour rallier le grand public et démontrer l’appui populaire et l’enthousiasme pour le programme. L’exercice exigera une stratégie de communication globale, au-delà d’évènements médiatiques et d’annonces publiques. Il faudra coordonner les efforts avec des dirigeants des secteurs économiques et avec de nombreux segments de la société civile qui appuient avec passion le programme. Toutes les générations peuvent être convaincues de l’importance cruciale de du programme d’apprentissage et de garde des jeunes enfants du gouvernement fédéral. Et les électeurs doivent savoir ce que notre pays risque de perdre si jamais les progrès réalisés à ce jour étaient stoppés ou renversés.

Crédit photo : Saffron Blaze, sous la licence Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.